——卡兹戴尔某佣兵集结地——
“哎，听说了吗？好像刀疤他们遇到硬茬子了，栽在目标手里了。”
“听说了，好几个佣兵团，近200号人，没一个回来的。”
“嗨，你别说，刀疤那是活该。出任务也不打听打听，对人家正规押送部队出手，他就是嫌命长。”
“哎——你怎么知道那是正规押送部队的？”
“我……我那天正好出去，遇到沙尘暴，找个乱石岗避了避。沙暴刚过去，要走，然后老远就听见爆炸声，我一看——那家伙！整个儿一遭遇战现场！打到后面对面一方连会飞的大家伙都拉出来了，明显就是专业队伍。眼瞅着他们打完，我怕被当成敌人，就溜回来。最近营地里就刀疤接了单子，只能是他的队伍被全灭。”
“……他也是作的，让他平时到处拉架，还抢地盘……”
不远处，一个隐斗篷，快走几步，转进小巷，然后一跳，便没了踪影。
——卡兹戴尔皇宫内——
“……以上就是赦罪师打探到的全部内容，与现场的情况基本吻合。”一名面具人向王座上的身影禀报道。
“所以，陛下，您的意思……”
“……”王座上的身影丝毫未动，他双目微闭。如果不是持续吓人的气场威压，甚至会让人误认为他睡着了。
“……”这位年迈的王者仍旧沉默，但是有人按耐不住了。
“父王，我们难道就这么算了？这件事发生在卡兹戴尔的领土，被杀害的是卡兹戴尔的人民，难道我们不应该做些什么吗？”站在一旁的年轻人说道。
大厅陷入寂静，都想听听王的看法。
这时，王座上的人睁开了眼，缓缓站了起来。他面无表情地扫视了一周，微微颔首。即使他身上的铠甲已不再是金光闪耀，常年征战后果也渐渐磨蚀着这位老者，但没有一个人敢轻视他——萨塞尔，卡兹戴尔现任帝王。他几乎已经成了神话般的人物：正面战场上“一夫当关，万夫莫开”，砍乌萨斯的军队如同切菜；面对刺杀，一人单挑六名利刃还能全身而退；两军对垒斩敌首于刹那，靠气场吓退敌方精锐部队……
现在，这位传奇却为一个问题头疼：对焚风联合“防卫过度”怎么处理。
“……特雷西斯，你的看法。”
“父王,我以为，这是那群外邦人的刻意挑衅。他们不久前才占据了国土的西北一隅，我们忍让了。这时，我们若再继续忍气吞声，就会让他们得寸进尺。一味地示弱只会让国土被继续蚕食，唯有拔掉他们的牙齿才能让他们对卡兹戴尔有敬畏之心！”
他说的字字铿锵，在场的人几乎都暗暗点头。
卡兹戴尔，战火中的国度，对外从来都强硬无比。战火中毁灭又新生，他们在萨塞尔的带领下成为了泰拉大陆的梦魇。区区焚风联合，一个年轻无比的政权，他们还没有放在眼里。
“……”这位帝王没有说话。尽管从心底他是支持儿子的，但明面上他不能有任何赞同的表态。卡兹戴尔已经不能再开战火了！北面，与乌萨斯的战争旷日持久，几乎已经将战火烧到了整个北境；西面，远征军与维多利亚军队的交手并不顺利，虽然仍偶有战果，但势头已不再是势如破竹了，伤亡与日俱增，前线已经几次催促派兵增援了；南面，叙拉古黑帮屡次袭击来自雷姆必拓的运粮车队，战争后勤压力空前大。虽然与乌萨斯和维多利亚的战争已接近尾声，卡兹戴尔自身也遭受重创。事实证明，以战养战的思路可以凝聚人心和转移国内矛盾，但并不适合持久实施——至少现在，卡兹戴尔需要休息。
“这件事……是焚风联合正面防卫……虽然手段过了……但理由正当……”他缓缓开口，但大臣们都越听越觉得不对劲，极力遏制住惊愕的表情。
终于，王的决断击碎了他们最后的幻想。
“……派出外交信使，我们需要跟这位‘新邻居’好好谈谈……另外，贴出告示，不要让佣兵们把焚风联合车队列为目标了。”
“什么……可是……”一向以铁血手腕著称的帝王竟然在这件事上服了软，这让众人，尤其是特雷西斯难以接受。
“还有事吗？”萨塞尔压低了声音。
“……没，没了。”
“好。就这样吧。散朝。”其实，他并不仅仅是迫于局势而做的让步，更多的，是一种……忌惮。这源于不久前他让卡兹戴尔最优秀的巫师占了卜：
“风暴将至，大陆震颤。
世界之外的力量撕开苦难的大地，
尘世之敌终将成为大陆的新霸主。
未知的敌人在前方徘徊，
经过鲜血洗礼的人终将傲立星海。”
反复确认了占卜结果后，他默默地将焚风从潜在敌人剔除了……不是不想打，是真的付不起开打的后果……
此外，他也明白自己时日无多了。尽管对外他仍是卡兹戴尔无上帝王，其实他很早就不再看医生了，时不时的矿石病幻痛让他明白，这具身体已经油尽灯枯。他随时可能面临死亡，届时，卡兹戴尔将面临青黄不接的局面，如果依特雷西斯的性格，再和新的敌人开启战火，卡兹戴尔可能会万劫不复……
可是众人并不知情，这一刻，所向披靡的帝王形象在他们心里蒙上了一层阴影……
看着众人离去的背影，这位年迈的帝王长叹一声“哎……风暴将至啊……”
——最后堡垒“欧若拉”要塞指挥中心——
一名情报主管人员接通了诸葛天晓的视频通讯。
“报告指挥官，A-01，A-02，A-03，A-06，A-08驻防部队报告均出现不明人员出没在基地附近，是否展开追击，请指示！”
“……按兵不动。你们搜集情报，查出他们的身份。”
“是！”
她抿了一口茶，“沃克网AI。”
“Yes,commander.有何指示？”
“调八个苍鹰攻击机中队，在各装置制造基地间不间断流动巡逻，增设机器人坦克加入基地内的巡逻，还有，地面巡逻单位必须携带夜视和反隐身装置。”
“是。”
再低头，杯里的茶叶浮沉不定，她思绪也随之起起伏伏……想到卡兹戴尔刚刚提出的外交辞令，还有情报中心的汇报，她越发觉得有大事要发生。“哎……暗流涌动啊……”
“沃克网AI。”
“我在。”
“……接通‘永恒号’母舰，我有事和希洛黛儿商量。”
“收到，通讯正在连线……”
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资料库：联合情报与信息中心
介绍：焚风联合的情报总局，“我们”的耳目。担任战时情报截获与破译、情报搜集与传递、军用计算中枢（网络核心）运维等任务。
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